『어떻게 죽을 것인가』 서평——"오래 사는 것"보다 "어떻게 살다 죽는가"
★★★★☆4.3 / 5.0（편집실 평가）
결론: 죽음을 '개념'이 아니라 '현실'로 생각하고 싶다면, 이 한 권입니다. 현직 외과 의사인 저자가, 현대 의학은 생명을 늘리는 기술을 갈고닦는 한편 "어떻게 죽을 것인가"는 거의 묻지 않아 왔다는 아픈 지점을, 많은 환자와 자기 아버지의 임종을 통해 다시 들여다봅니다. 연명이냐 삶의 질이냐, 안전이냐 자율이냐——정답 없는 물음에 도망치지 않고 마주하는 명저입니다.
- 서명
- 어떻게 죽을 것인가 (현대 의학과 죽음에 관하여)
- 저자
- 아툴 가완디／김희정 옮김
- 출판사
- 부키
- 형식
- 논픽션(임종 의료 르포)
- 난이도
- 입문 ★☆☆ ——예비지식 불필요·이야기로 읽힘(약 8시간)
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어떤 책인가——3줄로
저자 아툴 가완디는 인도계 미국인 외과 의사로, 의료 현장을 날카롭게 그리는 논픽션 작가로도 알려져 있습니다. 이 책은 늙음과 병의 끝에서 사람이 맞이하는 임종을 주제로, 요양 시설, 호스피스, 완화 의료의 현장을 취재하고, 나아가 의사인 자신이 아버지의 죽음을 지킨 경험까지 엮어 넣습니다. 통계나 제도론에 머물지 않고 한 사람 한 사람 환자의 이야기를 통해 죽음의 문제를 일으켜 세우는 것이 특징입니다.
핵심——연명이 아니라 '자율'을 지킨다
이 책이 거듭 들이미는 것은, "의료는 환자를 안전하게·오래 살리는 것을 목표로 삼기 쉽지만, 정작 본인이 바라는 것은 반드시 그것만은 아니다"라는 사실입니다. 조금 더의 연명과 맞바꾸어 정든 장소도, 좋아하는 식사도, 마지막 자유도 잃는다면——그것은 정말 본인을 위한 것인가. 가완디는 삶의 질(QOL)과 자율(자기 삶을 스스로 정하는 것)을, 연명 그 자체보다 위에 두어야 하는 자리가 있다고 말합니다.
열쇠는 의사가 환자에게 던져야 할 물음의 전환입니다. "당신에게, 잃고 싶지 않은 것은 무엇입니까" "남은 시간을 무엇을 위해 쓰고 싶습니까"——치료 방침을 의사가 일방적으로 정하는 것도, 선택지만 늘어놓고 내치는 것도 아니라, 본인의 가치관을 함께 찾는 대화로. 이 '좋은 대화'야말로, 죽음을 앞둔 이에게 해 줄 수 있는 최대의 것이라고 이 책은 보여 줍니다.
물어야 할 것은 "어떻게 하면 더 살릴 수 있는가"가 아니라, "이 사람에게, 끝까지 놓고 싶지 않은 것은 무엇인가"이다——가완디가 완화 의료의 실천에서 끌어내는 물음의 전환.（본서의 주제를 요약한 편집부의 정리）
——『어떻게 죽을 것인가』의 중심 주장(편집부 요약)
읽을거리 3가지
1. 자기 아버지를 지키는 의사, 라는 당사자성
종반에 저자는 의사이면서도 "한 사람의 아들"로서 아버지의 임종에 함께합니다. 전문 지식을 지닌 자조차 막상 육친의 죽음 앞에서는 망설이고 흔들린다——그 정직한 서술이, 이 책에 다른 의료서에는 없는 무게를 줍니다. E-E-A-T로 말하는 '경험'의 순도가 높은 한 권입니다.
2. 요양 시설과 호스피스의 대비
안전을 최우선하는 나머지 자유를 빼앗는 시설과, 남은 삶의 질을 지키려는 호스피스·완화 의료의 사상이, 구체적인 현장 묘사를 통해 대비됩니다. "길이"와 "질" 중 무엇을 취할 것인가라는 추상적 물음이, 생생한 현실로 와닿습니다.
3. 한국의 임종·돌봄에도 통하는 사정거리
무대는 미국이지만, 고령화 속에서 "어디서·어떻게 죽을 것인가"를 묻게 되는 상황은 한국도 마찬가지입니다. 부모의 돌봄이나 자신의 마무리를 생각하기 시작한 독자에게는, 제도의 차이를 넘어 울리는 실천적 시사가 많습니다.
주의점과 읽는 법
두 가지. 첫째, 이 책은 죽음 그 자체의 "의미"를 묻는 철학서가 아니라 "어떻게 죽음을 맞이할 것인가"라는 실천의 책입니다. "죽음이란 무엇인가"라는 형이상학적 물음을 깊이려는 사람은, 먼저 케이건 『죽음이란 무엇인가』와 함께 읽으면 추상과 구체가 맞물립니다. 둘째, 실제 임종이나 투병의 한복판에 있는 독자에게는 장면에 따라 가슴에 너무 다가올 수 있습니다. 억지로 한 번에 읽지 말고, 장마다 사이를 두고 읽기를 권합니다.
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