『소크라테스의 변명』 서평——철학은, 이 법정에서 시작되었다
★★★★★4.4 / 5.0（편집실 평가）
결론: 소크라테스의 첫 번째 책은 이것입니다. 망설일 요소가 없습니다. 얇은 한 권·법정 드라마·철학사의 원점——이 삼박자를 갖춘 원전은 달리 거의 없습니다. "무지의 지"가 어떤 목숨을 건 문맥에서 나온 말인지, 요약이 아니라 법정의 방청석에서 확인하세요. 게다가 이 문예출판사 판본에는 『크리톤』 『파이돈』 『향연』까지 함께 실려, 한 권이 원전의 관문이 됩니다.
- 서명
- 소크라테스의 변명 (변명·크리톤·파이돈·향연 수록)
- 저자
- 플라톤／황문수 옮김
- 출판사
- 문예출판사(원저는 기원전 4세기)
- 형식
- 원전·4편 합본(본문＋해설)
- 난이도
- 입문 ★☆☆ ——『변명』만이라면 약 3시간
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어떤 책인가——3줄로
기원전 399년, 70세의 소크라테스는 "신들을 믿지 않고 젊은이를 타락시켰다"는 이유로 사형을 구형받아, 아테나이 배심원 앞에서 스스로를 변호했습니다. 그 법정 연설을 제자 플라톤이 재현한 작품입니다. 철학서라기보다 한 편의 법정 드라마이며, 그럼에도 서양철학의 거의 전부가 여기서 흘러나옵니다.
핵심——왜 "최초의 원전"이 될 수 있는가
이유는 형식에 있습니다. 이 책에는 체계도 전문 용어도 없습니다. 있는 것은, 사형이 걸린 자리에서 한 걸음도 물러서지 않고 "지혜를 사랑하는 일(철학)"을 변호하는 한 사람의 목소리뿐입니다. 델포이 신탁("소크라테스보다 지혜로운 자는 없다")의 수수께끼 풀이로 이야기되는 유명한 편력——정치가·시인·장인을 찾아다니며 누구나 "알지 못하면서 안다고 여긴다"는 것을 발견하는 대목——은 그대로 "무지의 지"의 원문맥입니다.
이 사람보다는 내가 지혜롭다. 이 사람은 알지 못하면서 안다고 생각하지만, 나는 알지 못하는 것을 알지 못한다고 생각하기 때문이다.
——『소크라테스의 변명』 21d 부근의 논지(스테파누스 번호 표기·편집부 의역)
이야기로서 단숨에 읽히는데, 읽고 나면 "철학한다는 것이 어떤 각오인가"가 손에 남습니다. 이 읽기 쉬움과 중요도의 비율은, 철학 원전으로서 파격입니다.
읽을거리 3가지
1. 신탁의 수수께끼——"무지의 지"의 현장
유명한 말이, 실은 겸손의 표어가 아니라 아테나이 전체를 적으로 돌린 실지 조사의 보고였음을 알게 됩니다. 이 대목을 원문맥으로 읽는 것만으로 입문서 여러 권 분량의 해상도가 손에 들어옵니다.
2. 유죄 평결 뒤의 역제안
유죄가 확정된 뒤, 관례대로라면 망명이나 벌금을 청해야 할 장면에서 소크라테스는 "나는 나라의 은인이니 영빈관에서 식사를"이라고 받아칩니다. 오만으로도 통쾌함으로도 읽히는 이 장면이, 이 책의 극(劇)으로서의 정점입니다.
3. 맺음의 죽음관
"죽음이 어떤 것인지 아무도 알지 못하는데, 왜 최대의 악이라고 단정하는가"——죽음의 공포마저 "무지의 지"로 해체하는 맺음은, 2400년 뒤의 독자 가슴에도 곧장 닿습니다. 이 대목이 함께 실린 『파이돈』으로 이어지는 복선이 됩니다.
주의할 점——누가 전한 소크라테스인가
두 가지. 첫째, 소크라테스는 한 줄도 직접 쓰지 않았습니다. 이 책의 소크라테스는 플라톤의 붓을 통과한 소크라테스이며, 실상과의 거리라는 문제가 남습니다. 또 다른 상(像)을 알고 싶다면 크세노폰의 『회상』을 함께 읽으세요. 둘째, 판본에 관하여: 이 문예출판사 황문수 옮김 판본은 오래 읽혀 온 정본 중 하나로, 4편이 함께 실려 가성비가 좋습니다. 국내에는 정암학당·이제이북스 등의 학술 번역도 있으나 amazon.com에서는 취급이 제한적입니다——그 사정도 정직하게 적어 둡니다. 어느 판본이든 읽힙니다——읽지 않는 것만이, 아깝습니다.
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